在十八、十九世紀時代，各國之間來往似乎靠著領導人與外交體系運作，外交政策與決策研究成為傳統上對於國際關係了解的重要一環，然而，在二十世紀後國際關係學門中改以權力與結構為主流研究，在結構重於行為者的邏輯下，外交決策分析失去光環。不過，不管是結構現實主義或新自由制度主義，都無法解釋在某些情況下，個人意志有可能大於結構限制，如拿破崙；又或者可能有無視於結構限制所發動的行為，如二次大戰中日本偷襲珍珠港。可見得外交決策研究有其必要性。而本課程目標就在於引領學生研讀與討論各家決策模式，並能用於不同的案例上，奠定學生進一步研究的基礎與習作。